প্রথমবারের মতো বাংলাদেশের হয়ে খেলতে এসেছেন ইংলিশ লিগে খেলার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন হামজা চৌধুরী। টাইগারদের ইতিহাসে এত হাই-প্রোফাইল খেলোয়াড় আগে কখনো আসেননি। স্বভাবতই, হামজাকে ঘিরে দেশে তৈরি হয়েছে বাড়তি উত্তাপ। আর বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া তো বলেই দিলেন, “আমরা আমাদের মেসিকে পেয়ে গেছি, হামজাই আমাদের মেসি।”
বুধবার (১৯ মার্চ) ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের আগে এক আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া বলেন, হামজা চৌধুরী বাংলাদেশের মেসি।
২০১৩ সালে প্রথম প্রবাসী ফুটবলার হিসেবে বাংলাদেশ দলে অভিষেক হয়েছিল জামালের। তিনি নাড়ির টানে সুদূর ডেনমার্ক থেকে এসেছিলেন। এরপর তারিক কাজী, শাহ কাজেমদের পথ ধরে বাংলাদেশের জার্সি গায়ে জড়ানোর অপেক্ষায় এখন হামজা। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব লেস্টার সিটিতে খেলা এই মিডফিল্ডার বর্তমানে খেলছেন শেফিল্ড ইউনাইটেডে।
হামজার মতো বড় তারকাকে সতীর্থ হিসেবে পেয়ে রোমাঞ্চিত জামাল বলেন, “আমরা সবাই খুশি, কারণ সে আসছে। আমি যে পথ (ডেনমার্ক থেকে বাংলাদেশে আসা) তৈরি করেছিলাম, সেটা অন্য ফুটবলারদের জন্য অনুপ্রেরণা জুগিয়েছে। তারা আসছে বাংলাদেশের হয়ে খেলতে। আর হামজা তো আমাদের মেসি।”
এছাড়া হামজার সঙ্গে ভারতের অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড সুনীল ছেত্রীর তুলনাতেও রাজি নন জামাল ভূঁইয়া। তিনি বলেন, “সে (সুনীল) ভালো খেলোয়াড়। তবে আমাদের তো ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের খেলোয়াড় (হামজা) আছে।”
সংবাদ সম্মেলনে হামজা জানান, তিনি বাংলাদেশের হয়ে খেলার জন্য মুখিয়ে আছেন। বিশ্বের সেরা লিগে খেললেও জাতীয় দলে খেলার অভিজ্ঞতা নেই তাঁর। এর আগে ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-২১ দলের হয়ে খেললেও সিনিয়র জাতীয় দলের হয়ে এবারই প্রথম খেলবেন তিনি। তিনি বলেন, “জামালসহ অনেকে জাতীয় দলে অনেক দিন ধরে খেলছে। তাদের কাছ থেকেও আমি শিখতে চাই।”
আগামী ২৫ মার্চ শিলংয়ে ভারতের বিপক্ষে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। এই প্রসঙ্গে হামজা আগেই জানিয়েছেন, বাংলাদেশকে এশিয়ান কাপের মূল পর্বে নিয়ে যাওয়াই তাঁর প্রধান লক্ষ্য।