বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার মঞ্চ ‘ফিফা কংগ্রেস’। বছরে একবার আয়োজিত এই সম্মেলনে বিশ্বের ২১১টি ফুটবল সদস্য দেশের প্রতিনিধিরা মিলিত হন গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত গ্রহণে। এবার সেই সম্মেলনের সূচিতে বড়সড় ব্যত্যয় ঘটালেন খোদ ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। তিন ঘণ্টা দেরিতে সভায় উপস্থিত হয়ে তিনি বিতর্কের জন্ম দিলেন, যার জের ধরে সভা ত্যাগ করলেন উয়েফার শীর্ষ কর্মকর্তাসহ ইউরোপের একাধিক প্রতিনিধি।
এ বছরের ফিফা কংগ্রেস বসেছে দক্ষিণ আমেরিকার দেশ প্যারাগুয়ের রাজধানী আসুনসিওনে। সম্মেলনের দিনক্ষণ বহু আগেই ঠিক করা ছিল, স্থানীয় সময় বৃহস্পতিবার সকাল ৯টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে আলোচনা পর্ব। অথচ নির্ধারিত সেই সময় পেরিয়ে গেলেও অধরা থেকে যান কংগ্রেসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, ফিফা সভাপতি নিজেই।
আরও পড়ুন: মিরাজ-ইমরুলদের এমকেএস ব্যাটের ফ্যাক্টরি পরিদর্শন করলেন প্রোটিয়ারা
ঘটনার সূত্রপাত মধ্যপ্রাচ্যে। যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সঙ্গে সফরে ব্যস্ত ছিলেন ইনফান্তিনো। সৌদি আরব ঘুরে কাতারে অবস্থান করছিলেন তিনি। সেখানে কাতারের আমির শেখ তামিম বিন হামাদ আল–থানির সঙ্গে সাক্ষাৎ শেষে বিশেষ বিমানে যাত্রা করেন কংগ্রেসে যোগ দিতে। কিন্তু দোহা থেকে নাইজেরিয়া হয়ে প্যারাগুয়েতে পৌঁছাতে সময় লেগে যায় অনেক বেশি। যখন ইনফান্তিনোর বিমান আকাশে, তখন আসুনসিওতে কংগ্রেস শুরু হওয়ার কথা।
ফিফা সভাপতির এমন বিলম্বে ক্ষোভে ফেটে পড়ে ইউরোপের ফুটবল মহল। সভামঞ্চ ছেড়ে দেন উয়েফা সভাপতি আলেক্সান্ডার সেফেরিনসহ আরও কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। ইনফান্তিনোর বক্তব্যের সময়ও দেখা যায় ফাঁকা চেয়ার। বিশেষ করে ফিফা কাউন্সিলের ৩৭ সদস্যের আসনে অনুপস্থিত ছিলেন ইউরোপের বেশ ক’জন সহসভাপতি, যেমন— হাঙ্গেরির সান্দর সানয়ি ও ইংল্যান্ডের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান ডেভি হিউইট। দেখা যায়নি জার্মানি, নরওয়ে ও রোমানিয়ার প্রতিনিধিদেরও।
আরও পড়ুন: আইপিএলের শেষভাগে কারা ফিরছেন, কারা আসছেন না ভারতে
পরে সভাস্থলে উপস্থিত হয়ে নিজের বক্তব্যে ইনফান্তিনো দেরির পেছনে যুক্তি দেন গুরুত্বপূর্ণ কূটনৈতিক সফরের। তিনি বলেন, “বিশ্বের রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক নেতাদের সঙ্গে বৈঠক করছিলাম। ফুটবলের বৃহত্তর স্বার্থে আমার উপস্থিতি সেখানে জরুরি ছিল। আমি মনে করি, এটি ফিফার প্রতিনিধিত্বেরই অংশ।”
তবে তাঁর এই ব্যাখ্যায় সন্তুষ্ট নয় ইউরোপীয় ফুটবল সংস্থা। এক বিবৃতিতে উয়েফা জানিয়েছে, “এই বিলম্বের কারণ রাজনৈতিক স্বার্থসংশ্লিষ্ট। ফুটবলের চেয়ে ব্যক্তিগত অবস্থানকে প্রাধান্য দেওয়া হয়েছে, যা অত্যন্ত দুঃখজনক ও হতাশাজনক।”
আরও পড়ুন: কাকা-ইতোদের সাথে প্রীতি ম্যাচ খেললেন তাবিথ আউয়াল