ম্যাচের আগে তো বটেই ডাগআউটে দাঁড়িয়ে মুহূর্তেই পড়ে ফেলেন প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা৷ ঠান্ডা মাথায় সেসব পরিকল্পনা ভেস্তে দেওয়ার অঙ্ক কষেন তিনি৷ এমন তীক্ষ্ণ মস্তিষ্ক নিয়েই আর্জেন্টিনাকে জিতিয়েছেন ৩২ বছরের আরাধ্য নামক শিরোপা৷ বলছি আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনির কথা৷ ফুটবল মাঠ আর ডাগআউটের বাইরেও রয়েছে তার বিচরণ৷ সেই বিচরণ সাইক্লিংয়ে। তার প্রিয় শখ সাইক্লিং৷
অবশ্য স্কালোনির সাইক্লিং প্রীতি অনেক আগে থেকেই। ২০১৫ সালে ফুটবলার হিসেবে অবসরের পর নিজের দুশ্চিন্তা কমাতে এবং মানসিক সুস্থতার জন্য সাইক্লিংকে বেছে নিয়েছিলেন স্কালোনি। পাশাপাশি নিজেকে শারীরিকভাবে ফিট রাখতেও সাইকেল চালানোকে বিশেষ অগ্রাধিকার দিতে শুরু করেন এই কোচ। সাইকেল চালাতে চালাতে একপর্যায়ে বনে যান সাইক্লিংয়ের দারুণ ভক্তও। ২০২৩ সালে নিজের সাইক্লিং প্রীতি নিয়ে স্কালোনি বলেছিলেন, ‘ফুটবল ছাড়ার পর আমার মধ্যে সাইক্লিং নিয়ে প্যাশন তৈরি হয়। আমি প্রতিদিন দেড় ঘণ্টা সাইকেল চালাই, যদিও রোড বাইকের চেয়ে মাউন্টেন বাইক বেশি চালানো হয়।’
শখে সাইক্লিং করা স্কালোনি বিভিন্ন সময় প্রতিযোগিতামূলক সাইক্লিং রেসেও অংশ নিয়েছেন৷ সেই ধারাবাহিকতায় এবারও সাইক্লিং রেসে অংশ নিতে দেখা গেল৷ তবে এবার স্কালোনির সঙ্গে ছিলেন আর্জেন্টিনার কোচিং প্যানেলের তার দুই সহকারী পাবলো আইমার ও ওয়াল্টার স্যামুয়েল এবং অন্যান্য কোচিং স্টাফরা৷ সম্প্রতি লিওনেল স্কালোনি আর্জেন্টিনার কোচিং স্টাফদের নিয়ে অংশ নিয়েছেন লাতিন আমেরিকার সবচেয়ে বড় মাউন্টেন রেস দেসাফিও রিও পিন্টো প্রতিযোগিতায়।
আরও পড়ুন: ফুটবল থেকে বিরতিতে যাচ্ছেন সাবেক ব্রাজিলিয়ান কোচ তিতে
মর্যাদাসম্পন্ন এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের অনুমতি পেয়ে আপ্লুত হওয়ার কথা জানিয়েছেন স্কালোনি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া একাধিক ভিডিওতে দেখা গেছে, রেস শুরুর আগে স্কালোনি বেশ মনোযোগী ছিলেন। মনে হচ্ছিল, যেন আর্জেন্টিনার ডাগআউটে দাঁড়ানো কোচ স্কালোনি। যাত্রা শুরুর আগে আর্জেন্টিনার জাতীয় সংগীতের সঙ্গে ঠোঁট মিলিয়েও নিজেকে উজ্জ্বীবিত করেছেন স্কালোনি।
পাশাপাশি পাঁচ হাজারের বেশি অংশগ্রহণকারী সাইক্লিস্টদের দিয়েছেন বিশেষ বার্তা। স্কালোনি বলেছেন, ‘চলুন রেসটা আমরা উপভোগ করি। আমাকে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য ধন্যবাদ।’ স্কালোনি যখন কথা বলছিলেন তখন চারদিকে ‘আর্জেন্টিনা’ ‘আর্জেন্টিনা’ স্লোগানও সয়লাব হয়ে উঠেছিল।
একাধিক ছবি ও ভিডিওতে দেখা যায়, সাইক্লিং রেসে স্কালোনি যখন ফিনিশিং লাইন অতিক্রম করেন, তখন তার শরীর ছিল পুরোপুরি কর্দমাক্ত। তবে ঠোঁটের কোণের হাসিটা অবশ্য অমলিনই ছিল।
আরও পড়ুন: ২০২৬ বিশ্বকাপ নিয়ে মেসি কী ভাবছেন?
প্রতিযোগিতায় ‘ম্যানস প্রফেশনাল’ বিভাগে অংশ নেওয়া ৯৮ জনের মধ্যে স্কালোনি শেষ করেছেন ২২ নম্বরে থেকে। প্রতিযোগিতার অফিশিয়াল ওয়েবসাইট থেকে জানা গেছে, ৮৫ কিলোমিটারের রেস শেষ করতে স্কালোনির সময় লেগেছে ৩ ঘণ্টা ৩৩ মিনিট ৩৩ সেকেন্ড। স্কালোনির দুই সহকারী আইমার ও ওয়াল্টার স্যামুয়েল অবশ্য অনেক পিছিয়ে থেকে শেষ করেছেন। এ দুজনের সময় লেগেছে ৪ ঘণ্টা ১২ মিনিট এবং ৩১ সেকেন্ড। আর রবার্তো আয়ালা শেষ করেছেন ৬ ঘণ্টা ১২ মিনিট ৪০ সেকেন্ডে। তার অবস্থান ছিল ৭৮ নম্বর। প্রতিযোগিতার বিজয়ী কাতরেল আন্দ্রেস সোতো রেস শেষ করেছে ২ ঘণ্টা ৪৯ মিনিট ৪৪ সেকেন্ডে।
খেলা থেকে অবসরে যাওয়া এলিট অ্যাথলেটদের মধ্যে সাইক্লিংয়ের দিকে ঝোঁকার প্রবণতা সাম্প্রতিক সময়ে বেশ বেড়েছে। এর আগে স্প্যানিশ কোচ লুইস এনরিকে সাইক্লিং প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলেন। এমনকি খোদ আর্জেন্টিনার সাবেক বাস্কেটবল তারকা মানু জিনবিলি রীতিমতো সাইক্লিংয়ে আসক্ত।