ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে সিঙ্গাপুরের চেয়ে ২২ ধাপ পিছিয়ে রয়েছে বাংলাদেশ৷ বর্তমানে বাংলাদেশের ফিফা র্যাঙ্কিং ১৮৩। অন্যদিকে সিঙ্গাপুরের ১৬১। তবে সিঙ্গাপুরের জাপানি কোচ সুতোম ওগুরা জানিয়েছেন, র্যাঙ্কিং এখানে বিবেচ্য নয়, বরং হামজা-জামালদের বাংলাদেশকে যথেষ্ট সমীহ করছেন তিনি৷
আগামীকাল(১০ জুন) ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা ৭টায় সিঙ্গাপুরের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ৷ এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের প্রথম ম্যাচে ড্র করায় দুই দলের জন্যই ম্যাচটি মহাগুরুত্বপূর্ণ হতে যাচ্ছে।
ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে সিঙ্গাপুরের কোচ সুতোম ওগুরা বলেন, ‘এশিয়া থেকে উজবেকিস্তান,জর্ডান প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলছে। এশিয়ার দলগুলোর মধ্যে আগের মতো অনেক বিস্তর ব্যবধান নেই। আমাদের গ্রুপের ( এশিয়ান কাপ বাছাই ) প্রায় সব দলই সমশক্তির। র্যাঙ্কিং আমার কাছে বিবেচ্য নয়।’
আরও পড়ুন: শমিতের খেলার ধরণে মুগ্ধ সবাই, প্রশংসায় ক্যাবরেরা
২০১৫ সালে সর্বশেষ বাংলাদেশের সঙ্গে খেলেছিল সিঙ্গাপুর৷ সেই ম্যাচে ছিলেন সিঙ্গাপুরের বর্তমান অধিনায়ক হারিস হারুণ৷ দীর্ঘ দশ বছর প্রেক্ষাপটে দুই দলের খেলায় এখন অনেকটাই বদলেছে মনে করেন সিঙ্গাপুরের কোচ।
তিনি বলেন,’আমি জানি না বাংলাদেশের সঙ্গে ১০ বছর আগে কী ফল ছিল। প্রায় দেড় বছর হলো আমি সিঙ্গাপুরের দায়িত্ব নিয়েছি। এই দলের হারুন ১০ বছর আগে খেলেছে। ওর মনে হয় বাংলাদেশের কথা মনে আছে। আমি অবশ্য বাংলাদেশকে সমীহ করছি। এই দেশের মানুষের ফুটবলের প্রতি আবেগ অনেক। আমরা কোনও ঝুঁকি নিতে চাই না। আশা করি, হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হবে।’
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা ফুটবলার হামজা চৌধুরির পাশাপাশি অন্যান্য প্রবাসী বাংলাদেশি বংশদ্ভূত ফুটবলারদের সম্পর্কেও খোঁজ রেখেছেন সিঙ্গাপুর কোচ। তার মতে, তাদের দলে যোগ দেওয়া ইতিবাচক, স্থানীয় ফুটবলাররাও এতে অনুপ্রাণিত হবে৷
আরও পড়ুন: সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ১০ মিনিট হলেও খেলতে চান জামাল
সুতোম ওগুরা বলেন,’হামজার পাশাপাশি আরো কয়েকজন রয়েছে যারা কানাডা ও অন্য দেশ থেকে এসেছে। তাদের সবার সম্পর্কে ডিটেইলস আমার জানা নেই। এটা বাংলাদেশের জন্য ইতিবাচক। এটা অবশ্যই বাংলাদেশের ফুটবলকে সাহায্য করবে। কিন্তু ওরা যেহেতু ভিন্ন সংস্কৃতি ও পরিবেশ থেকে এসে এখানে মানিয়ে নিয়েছে। ওরা আসায় স্থানীয় ফুটবলাররাও এতে আত্মবিশ্বাস ফিরে পাবে।’
এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশের গ্রুপে ভারত, সিঙ্গাপুর ও হংকং। চার দলের মধ্যে গ্রুপে শীর্ষস্থানধারী দল এশিয়া কাপে খেলবে। প্রথম ম্যাচ শেষে চার দলেরই সমান এক পয়েন্ট ও গোল ব্যবধানও শূন্য। আগামীকাল যারা জিতবে তারাই চলে যাবে গ্রুপের শীর্ষ স্থানে। এরপরও সিঙ্গাপুরের কোচ এখনই এশিয়া কাপ নিয়ে কিছু ভাবছেন না, ‘আসলে এশিয়া অনেক লম্বা প্রসেস। অনেক খেলা বাকি। আমরা ম্যাচ বাই ম্যাচ এগুতে চাই। আগামীকালের ম্যাচটি গুরুত্বপূর্ণ। ‘