লোয়ার ডট কম ফিল্ড— এই মাঠেই সাধারণত খেলে কলম্বাস ক্রু। কিন্তু সে স্টেডিয়ামের সামর্থ্য কতটাই বা? মাত্র বিশ হাজার দর্শক! আর সামনে যখন নাম লিওনেল মেসির, তখন তো গ্যালারির চাহিদা উর্ধ্বে যাবেই। তাই খেলা সরিয়ে নেওয়া হলো এক ভিন্ন ভেন্যুতে— ক্লিভল্যান্ড ব্রাউনসের হান্টিংটন ব্যাংক স্টেডিয়াম। প্রায় সাড়ে ৬৭ হাজার ধারণক্ষমতার মাঠ। যদিও পুরোপুরি পূর্ণ হয়নি গ্যালারি, তবে ভেঙেছে এক নতুন ইতিহাস।
এমএলএসের এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে হাজির হয়েছিলেন ঠিক ৬০,৬১৪ দর্শক— এনএফএলের বাইরে এই মাঠে এটাই এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ দর্শকসংখ্যার রেকর্ড। দুই দলের সমর্থকদের গলার জোরে বোঝার উপায় ছিল না আসলেই কার ‘হোম টার্ফ’ এটি। হলুদ আর গোলাপি— দুই রঙেই আঁকা হয়েছিল গ্যালারি।
আরও পড়ুন: হামজা-সামিতের পর কিউবা মিচেলকে খেলানোর চেষ্টায় বাফুফে
আর মাঠের খেলায়? জয় নিয়ে ফিরেছে ইন্টার মায়ামি। ৩০তম মিনিটে মার্সেলো ভেইগান্টের পাসে দুর্দান্ত ডাইভিং হেডে জাল কাঁপান ২০ বছর বয়সী মিডফিল্ডার বেঞ্জামিন ক্রেমাচি। সেটাই হয় ম্যাচের একমাত্র গোল।
ম্যাচের আগেই দুই দলই ছিল অপরাজিত। আর এই লড়াই শেষে এমএলএসের একমাত্র অপরাজিত দলের তকমা এখন মেসিদের গায়ে। ৮ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে তারা উঠে এসেছে ইস্টার্ন কনফারেন্সের তিন নম্বরে। তাদের সমান পয়েন্ট নিয়েই চারে রয়েছে প্রথম হার পাওয়া কলম্বাস। শীর্ষে শার্লট ও চিনচিনাতি, দু’দলেরই পয়েন্ট ১৯।
মেসি? তিনি গোল পাননি। তবে তার উপস্থিতিই যেন রঙ ছড়িয়েছে গ্যালারিতে। প্রথমার্ধে একটি বাঁকানো শট অল্পের জন্য বাইরে যায়। ৪২ মিনিটে বক্সে চোখ ধাঁধানো স্কিল দেখিয়ে নড়েচড়ে বসিয়েছিলেন প্রতিপক্ষ ডিফেন্স। তবে ভাগ্য সহায় হয়নি।
আরও পড়ুন: একই জার্সিতে মেসি-রোনালদো, অসম্ভবকে সম্ভব করতে চান তেভেজ
আর ম্যাচের শুরুতে গোল পেতে পারত কলম্বাসই। ২৯তম মিনিটে দুর্দান্ত এক আক্রমণ থেকে গোলমুখে শট নিয়েছিলেন এক ফরোয়ার্ড। কিন্তু আঙুলের ছোঁয়ায় দুর্দান্ত সেভ করেন গোলকিপার অস্কার উস্তারি। দ্বিতীয়ার্ধেও তিন-তিনবার কলম্বাসকে হতাশ করেন এই আর্জেন্টাইন গোলকিপার।
শেষ মিনিটে গোলের সুবর্ণ সুযোগ পেয়েও লক্ষ্যভ্রষ্ট হন দানিয়েল গজদগ। আর তাতেই মাথা নিচু করে মাঠ ছাড়ে কলম্বাস। তবে দিন শেষে আলোচনায় যা থাকল— একটি গোল, রেকর্ড দর্শক, আর লিওনেল মেসির অবিশ্বাস্য আকর্ষণ।
মেসিদের সামনে এখন নতুন চ্যালেঞ্জ— ২৫ এপ্রিল কনক্যাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপের সেমিফাইনালে ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসের বিপক্ষে মাঠে নামবে ইন্টার মায়ামি। আর সে ম্যাচেও যে আলোচনার কেন্দ্রে থাকবেন ১০ নম্বর জার্সির সেই জাদুকর, তা বলাই বাহুল্য।