সাম্প্রতিক অতীতে নিজেদের মাঠে বাংলাদেশকে একবার হারিয়ে আরেকবার চোখে চোখ রেখে লড়েছিল ভুটান। তবে এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। কারণটা ইংল্যান্ডে খেলা মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী। শুধু তাঁর আগমনেই বদলে গেছে বাংলাদেশের চেহারা— এমনটাই মনে করছেন প্রতিপক্ষ ভুটান।
বুধবার (৪ জুন) ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল। বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের প্রস্তুতির অংশ এই প্রীতি ম্যাচ। আগেই ঢাকায় এসে ক্যাম্প শুরু করেছে ভুটান। আবহাওয়া আর মাঠ— দুটিই তাদের জন্য চ্যালেঞ্জ। তবে আরও বড় ভাবনার জায়গা, বাংলাদেশ দলটি যে আগের মতো নেই।
আরও পড়ুন: সাংবাদিকরা মাটিতে বসায় জামাল বললেন ‘দেখে কষ্ট লাগছে’
ভুটানের জাপানি কোচ আসুশি নাকামুরা স্পষ্ট করে বললেন, “হামজা খেলছে বাংলাদেশ দলের হয়ে—এটা আমাদের জন্য এক দারুণ সুযোগ, এমন একজন খেলোয়াড়ের বিপক্ষে খেলার। গতবার আমরা বাংলাদেশকে হারালেও এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। গরম আর নতুন মাঠে মানিয়ে নেওয়া কঠিন হবে।”
ভুটানের অধিনায়ক নিমা ওয়াংদি কথাটা আরও স্পষ্ট করে বললেন, “হামজার মতো ফুটবলার আসায় বাংলাদেশ এখন দক্ষিণ এশিয়ার সেরা দল। আমরা ওদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ খেলতে মুখিয়ে আছি।”
র্যাঙ্কিংয়ের দিক থেকেও দুই দল খুব কাছাকাছি। ভুটান ১৮২তম, বাংলাদেশ ১৮৩তম। তবে মাঠের লড়াইতে বাংলাদেশ এবার ঘরের মাঠে নতুন চেহারায় নামছে। প্রবাসী ফুটবলারদের নিয়ে গড়া এই দলে মাঝমাঠে নেতৃত্ব দেবেন হামজা চৌধুরী। বাংলাদেশ কোচ হাভিয়ের কাবরেরা তাকে ঘিরেই সাজিয়েছেন পুরো কৌশল।
আরও পড়ুন: সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে বাংলাদেশই ফেবারিট, বলছেন সাবেকরা
ভুটান জানে, এই বাংলাদেশ সহজ প্রতিপক্ষ নয়। জানে, হারানোর মতো কিছু নেই, কিন্তু প্রমাণ করার মতো অনেক কিছু আছে। দুই প্রতিবেশী দেশের এই ম্যাচ হতে চলেছে ঘাম-ঝরানো, উত্তেজনাপূর্ণ এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক— যেখানে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে কারা এগিয়ে, তার আভাস মিলবে খানিকটা।