৯৯ একটি সংখ্যা, কিন্তু ক্রিকেটারদের কাছে এই সংখ্যা যেন এক অমোঘ অভিশাপ! সেঞ্চুরির এক ধাপ আগে গিয়েও থেমে যাওয়া মানে হলো হৃদয়ের গভীরে জমে থাকা চিরস্থায়ী এক আফসোস। হেডিংলিতে ভারতের বিপক্ষে চলমান টেস্টে ইংলিশ ব্যাটার হ্যারি ব্রুকও সেই তালিকায় যুক্ত হলেন। টেস্ট ইতিহাসের ৮০তম ব্যাটসম্যান হিসেবে ৯৯ রানে থেমে গেল তার ব্যাট।
এই ঘটনাটি ক্রিকেট ইতিহাসে মোট ৮৯ বার ঘটেছে। অনেকেই এই অভিজ্ঞতা পেয়েছেন একাধিকবার। দুইবার করে ৯৯ রানে আউট হয়েছেন সৌরভ গাঙ্গুলী, মিসবাহ-উল-হক, মাইক আথারটন, রিচি রিচার্ডসনের মতো তারকারা।
আরও পড়ুন: সিপিএলের আগে সাকিবের ম্যাক্স সিক্সটির চ্যালেঞ্জ
তবে এ ঘটনার মধ্যে একটি ব্যতিক্রমী দেশ হচ্ছে বাংলাদেশ। টেস্ট ক্রিকেটে ২৫ বছরের পথচলায় বাংলাদেশের কোনো ব্যাটার এখনো ৯৯ রানে থামেননি। ১৫৩টি ম্যাচে ১০৭ ব্যাটসম্যান ব্যাটিং করেছেন— তবুও ৯৯ রানে এখন পর্যন্ত কোনো ব্যাটার টেস্ট ক্রিকেটে আউট হন। শুধুমাত্র ২০০৪ সালেই মোহাম্মদ আশরাফুল থেমেছিলেন ৯৮ রানে। তবে সাদা পোষাকে ৯৯ রানে এখানো কোনো বাংলাদেশি ব্যাটার আফসোসের শিকার হোন নি।
‘নড়বড়ে নব্বই’ যে বাংলাদেশিদের খুব একটা তাড়িয়ে বেড়ায় না, সেটা সেঞ্চুরির সংখ্যায়ও বোঝা যায়। ২৭ বাংলাদেশি ব্যাটসম্যান মিলে মোট সেঞ্চুরি করেছেন ৮৭ বার—তাদের কেউ ৯৯ তে থেমে যাননি।
আরও পড়ুন: দ্বিতীয়বার শান্তর জোড়া সেঞ্চুরি, ড্র হলো গল টেস্ট
অবশ্য, বাংলাদেশের ইতিহাসে ৯৯ রানে থেমে যাওয়ার একমাত্র ঘটনা ওয়ানডে ফরম্যাটে। ২০১৮ সালের এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে ৯৯ রানে আউট হয়েছিলেন মুশফিকুর রহিম। শাহিন আফ্রিদির বলে উইকেটের পেছনে ক্যাচ দিয়ে ফিরে যান তিনি। এদিকে নবীন টেস্ট খেলুড়ে দেশ আফগানিস্তান ও আয়ারল্যান্ডের ক্ষেত্রেও ৯৯ রানের কাহিনি এখনো লেখা হয়নি। আফগানিস্তান খেলেছে ১১টি আর আয়ারল্যান্ড ১০টি টেস্ট।
তবে বিশ্বের অন্যান্য দেশে বারবার ফিরে আসছে ৯৯ রানের হতাশা। যেমন, পন্ত (২০২৩), পিটারসেন (২০১০), ক্লেম হিল (১৯০২)—তালিকাটা দীর্ঘ। এমনকি এক ম্যাচে তিনজন ব্যাটসম্যান ৯৯ রানে আউট হওয়ার নজিরও আছে— ১৯৭৩ সালে করাচি টেস্টে।
হ্যারি ব্রুকের সর্বশেষ দৃষ্টান্তটি যেন শুধু সংখ্যা নয়, একটি ব্যাটসম্যানের মানসিক যন্ত্রণার গল্প। এক বল আগেও জীবন পাওয়া, পরের বলে সব হারানো— ক্রিকেটের নাটকীয়তার চূড়ান্ত রূপ যেন এটি।
বলা যায়, ৯৯ রানের যন্ত্রণা কোনো দেশের একার অভিজ্ঞতা নয়। ব্যাটারদের জন্য এটি এক আন্তর্জাতিক ট্র্যাজেডি, যার তালিকায় অনুপস্থিত বাংলাদেশ, কিন্তু তাতে আফসোসের কিছু নেই!
আরও পড়ুন: বাংলাদেশের ওয়ানডে স্কোয়াড ঘোষণা, দলে যেসব পরিবর্তন