নতুন এক বিস্ময় প্রতিভাকে নিয়ে এসেছে রাজস্থান রয়্যালস। এবারের আইপিএলে ৩৫ বলে সেঞ্চুরি করে হইচই ফেলে দেওয়া বৈভব সূর্যবংশীর পর এবার তারা স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করেছে আরেক তরুণ তুর্কিকে—দক্ষিণ আফ্রিকার ১৯ বছর বয়সী আগ্রাসী ব্যাটার লুয়ান-ড্রে প্রিটোরিয়াস।
চোটে ছিটকে যাওয়া নিতিশ রানার জায়গায় প্রিটোরিয়াসকে দলে নেওয়া হয়েছে। যদিও রাজস্থানের জন্য এবারের মৌসুম কার্যত শেষ—১২ ম্যাচে মাত্র ৩ জয়ে তাদের প্লে-অফের আশা শেষ। হাতে আছে আর মাত্র দুটি ম্যাচ। তবুও দলটি যে ভবিষ্যতের কথা মাথায় রেখে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তা স্পষ্ট। মাত্র ৩০ লাখ রুপিতে নেওয়া প্রিটোরিয়াসকে ইতোমধ্যেই বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম রোমাঞ্চকর তরুণ প্রতিভা হিসেবে ধরা হচ্ছে।
আরও পড়ুন: ইংল্যান্ডের লিগে খেলতে গেলেন সাব্বির
প্রিটোরিয়াসের পারফরম্যান্স ঝলমলে সব পরিসংখ্যানে ঠাসা। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে সর্বোচ্চ রান করেন তিনি। দেশের ঘরোয়া লিগ সিএসএ টোয়েন্টি চ্যালেঞ্জে গত বছর ১৫৯ স্ট্রাইক রেটে করেন ২৩৫ রান। এসএ টোয়েন্টির অভিষেকেই ৫১ বলে খেলেন ৯৭ রানের বিধ্বংসী ইনিংস।
তবে টি-টোয়েন্টিই নয়, লম্বা ফরম্যাটেও সমান উজ্জ্বল তিনি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নিজের প্রথম দুই ইনিংসেই সেঞ্চুরি করে রেকর্ড গড়েন। পাঁচ ম্যাচে করেছেন তিন সেঞ্চুরি ও এক ফিফটি, ব্যাটিং গড় ৭২.৬৬। লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটেও তার আগ্রাসন থেমে থাকেনি—দশম ম্যাচে ৯৬ বলে ১২০ রানের ইনিংস, আর পরের ম্যাচে এক ওভারে পাঁচ ছক্কা মেরে ৬১ বলে শতক!
নিজের লক্ষ্য পরিষ্কার করে প্রিটোরিয়াস বলেছিলেন, “জেতাই আসল ব্যাপার”—যা তার পেশাদার মানসিকতার পরিচয় দেয়। এমন উচ্চাভিলাষী মাইন্ডসেটই হয়তো রাজস্থানের চোখে তাকে করেছে ভবিষ্যতের বিনিয়োগ হিসেবে সবচেয়ে মূল্যবান।
আরও পড়ুন: বৃষ্টিতে পন্ড শেষ ম্যাচ, সিরিজ টাইগার যুবাদের
প্লে-অফের আশা না থাকলেও তার মতো একজন তরুণকে সুযোগ দেওয়া শুধু বর্তমান নয়, ভবিষ্যতের পথচলাও সুদৃঢ় করার ইঙ্গিত।
রাজস্থান রয়্যালসের এই সাহসী পদক্ষেপ হয়তো আগামী মৌসুমগুলোতে দেবে বড় ফল। প্রিটোরিয়াস নামটা এখনই আলোচনায়, সামনে হয়তো হয়ে উঠবে ক্রিকেট দুনিয়ার এক নতুন পোস্টার বয়।
এছাড়া চলতি আইপিএলে চোটের কারণে ছিটকে পড়া সন্দীপ শর্মার বদলি হিসেবে নান্দ্রে বার্গারকে দলে ভিড়িয়েছে রাজস্থান রয়্যালস।