একজন ব্যাটসম্যানের জন্য সেঞ্চুরি মানেই তো সাফল্য— কখনো আত্মবিশ্বাস, কখনো বা ক্যারিয়ারের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া এক মুহূর্ত। কিন্তু ইংল্যান্ডের অলি পোপ যা করলেন, তাতে কি একটু হতাশাও কাজ করলো না? কি অবাক হচ্ছেন? সেঞ্চুরি করেও কেনো হতাশ হবেন তিনি? আসুন, একটু খোলাসাই করি তবে।
ইংল্যান্ডের হয়ে মাত্র ৫৭ টেস্ট খেলেই ৯টি সেঞ্চুরি পাওয়া অলি পোপের ক্যারিয়ারের প্রথম ৮টি টেস্ট সেঞ্চুরিই এসেছিল ৮টি ভিন্ন দলের বিপক্ষে। ক্রিকেট ইতিহাসে এমন নজির ছিল না কোনো ব্যাটারের। ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই দুর্দান্ত খেলে গড়ে ফেলেছিলেন এক দুর্লভ রেকর্ডের ভিত।
আরও পড়ুন: দ্বিতীয়বার শান্তর জোড়া সেঞ্চুরি, ড্র হলো গল টেস্ট
কিন্তু এবার ভারতের বিপক্ষে ক্যারিয়ারের ৯ম সেঞ্চুরি করে সেই ইউনিক রেকর্ডটি আর ধরে রাখতে পারলেন না। কারণ, এটি ভারতের বিপক্ষে তার দ্বিতীয় সেঞ্চুরি। অর্থাৎ, ক্যারিয়ারের প্রথম ৯টি সেঞ্চুরি, ৯টি আলাদা দলের বিপক্ষে করার বিরল কীর্তির আগেই থামতে হলো এই ইংলিশ ব্যাটারকে।
পোপ যদি এই সিরিজে সেঞ্চুরি না করতেন, আর সরাসরি আগামী অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেঞ্চুরি আসতো— তাহলেই ইতিহাসে নাম উঠতো একমাত্র ক্রিকেটার হিসেবে, যার ক্যারিয়ারের প্রথম ৯টি টেস্ট সেঞ্চুরি এসেছে ৯টি ভিন্ন দলের বিপক্ষে! কিন্তু না, ইংল্যান্ডের ব্যাটাররা যখন বুমরাহর বোলিংয়ের সামনে দিশেহারা হয়ে পড়লো, ঠিক তখনই একপ্রান্ত আগলে রেখে দুর্দান্ত ইনিংস খেলে নিজেই থামিয়ে দিলেন নিজের সেই বিরল পথচলা।
এটিই বোধহয় সাফারিং ফ্রম সাকসেস! এক অসাধারণ সেঞ্চুরির পরেও ভেঙে গেল এক ঐতিহাসিক রেকর্ডের সম্ভাবনা।
পোপের এই রেকর্ডবহুল যাত্রা শুরু হয়েছিল ২০২০ সালে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ১৩৫ রানের সেঞ্চুরি দিয়ে। এরপর নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান, আয়ারল্যান্ড, ভারত, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, শ্রীলঙ্কা, জিম্বাবুয়ে— প্রতিটি দলের বিপক্ষেই তুলে নেন একের পর এক সেঞ্চুরি। এক শ্রীলঙ্কা বাদে প্রতিটি ম্যাচেই জয়ী দলের নাম ছিল পোপের ইংল্যান্ড, এই ইংলিশ ব্যাটার ছিল দলের সাফল্যের অন্যতম মূখ্য চরিত্র।
আরও পড়ুন: ওয়ানডেতে বাংলাদেশের নতুন অধিনায়ক মিরাজ
গত বছরের জানুয়ারিতেই ভারতের বিপক্ষে ১৯৬ রানের অনবদ্য ইনিংসে পেয়েছিলেন টেস্ট ক্যারিয়ারের পঞ্চম সেঞ্চুরির দেখা, সাথে ধরে রেখেছিলেন ভিন্ন দেশের বিপক্ষে সেঞ্চুরি করার সেই বিরল কীর্তি। তবে একই দেশের বিপক্ষে এবারের সেঞ্চুরিটাই হয়ে দাঁড়ালো বিভাজনের রেখা।
লিডসে চলমান টেস্টের প্রথম ইনিংসে জাইসওয়াল, রিশাভ পন্ত ও শুবমান গিলের সেঞ্চুরিতে ভারতের দেওয়া ৪৭১ রানের পাহাড়সম রানের জবাবে ব্যাট করতে নেমে যখন ইংল্যান্ড এক বুমরাহতেই কুপোকাত, ঠিক তখনই একপ্রান্ত আগলে রেখে পোপ হাঁকালেন এক অনবদ্য সেঞ্চুরি— কিন্তু, ভারতের বিপক্ষে টেস্ট ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় সেঞ্চুরিতে থেমে গেলো তার ইউনিক রেকর্ড গড়ার মিশন।
শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষে ৩ উইকেট হারিয়ে ২০৯ রানের সংগ্রহ দাঁড় করিয়েছে স্বাগতিক ইংল্যান্ড। যেখানে ভারতের পক্ষে একাই ৩টি উইকেট শিকার করেছেন পেসার জাসপ্রিত বুমরাহ। অন্যদিকে, ইংল্যান্ডের হয়ে সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে ক্রিজে টিকে আছেন অলি পোপ। এছাড়া ১২ বলে শূন্য রানে অপরাজিত থেকে দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষ করেছেন হ্যারি ব্রুক। আর সেঞ্চুরি হাঁকালেও যে থেমে যেতে পারে কোনো রেকর্ড, অলি পোপের এই কাহিনী যেনো তার নিখুঁত প্রমাণ।
আরও পড়ুন: বেঙ্গালুরু ট্রাজেডি: যে পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছে বিসিসিআই