স্টিভেন স্মিথ, ভিরাট কোহলি, কেইন উইলিয়ামসন ও জো রুট– ক্রিকেটের এই ‘ফ্যাব ফোর’র অন্যতম সদস্য স্টিভেন স্মিথ৷ প্রজন্মের সেরা ব্যাটার হিসেবেও স্টিভেন স্মিথের নামটা উচ্চারণ করেন অনেকেই। তবে এমন ব্যাটারই নাকি এক ফুলটস বল মিস করায় ব্যাট ধরেননি ৩ মাস।
অজি ব্যাটার স্টিভেন স্মিথ নিজেই জানিয়েছেন এমন কথা। গত ৪ মার্চ দুবাইয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমি-ফাইনালে ৭৩ রান করে ভারতীয় পেসার মোহাম্মদ শামির একটা ফুলটস বলে বোল্ড হন স্মিথ৷ এরপর অস্ট্রেলিয়ার আর কোনো খেলা ছিল না, ফলে এই পুরো সময়ে ব্যাট হাতে নেননি স্মিথ। সেই ম্যাচের পর থেকে পণ করেছেন, আপাতত আর ব্যাটিং অনুশীলনই করবেন না৷
আগামী ১১ জুন থেকে শুরু হতে যাওয়া বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল দিয়ে তিনি মাঠে ফিরতে যাচ্ছেন। দীর্ঘ সময় ধরে ব্যাটিং অনুশীলন না করা নিয়ে স্মিথ বলেন, ‘ব্যাট বাড়িতেই পড়ে ছিল। কখনও কখনও সেটা হাতে নিয়েছি, ব্যাট করার মতো ভঙ্গি করেছি। কিন্তু সচেতনভাবেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম ব্যাটিং অনুশীলন করব না। আমার জন্য এটা ভালো হয়েছে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে মোহাম্মাদ শামির ফুল টস মিস করার পর একবারও বলে হিট করিনি। সৌভাগ্যবশত, সবকিছুই দারুণভাবে কাজে লেগে গেছে (ফেরার পর প্রথম অনুশীলনে)।’
আরও পড়ুন: ক্যারিয়ার সেরা ফর্ম নিয়েই ফাইনালে নামছেন হ্যাজেলউড
তবে অনুশীলন না করলেও ব্যাট হাতে নিজেকে এখনো বেশ সাবলীল ভাবেন স্মিথ৷ তিনি বলেন, ‘এখন নিজেকে আরও সাবলীল এবং শক্তিশালী মনে হচ্ছে। মাঠে নামার জন্য সম্পূর্ণ তৈরি। আমার ক্ষেত্রে সাধারণত যেটা হয়, প্রথম হিট ভালো হয়, দ্বিতীয় হিট জঘন্য হয়, এরপর সেখান থেকে ক্রমে ভালো হতে থাকে। কিন্তু এবার প্রথম দুটি হিটই ছিল সত্যিই ভালো এবং আমার মনে হচ্ছিল, এখান থেকে আবার উল্টে না গেলেই হয়! আগামী দুই দিন নেটে বাড়তি সময় যেন না কাটাতে হয়।’
আগামী ১১ জুন লর্ডসে টেস্ট চ্যাম্পিয়ন্সশিপের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়া।