অবশেষে একটি অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটলো। টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় বললেন ভারতীয় কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান ভিরাট কোহলি। এর আগেই শোনা যাচ্ছিল, তিনি ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডকে (বিসিসিআই) একটি ই-মেইল পাঠিয়ে তার সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছেন। তবে বোর্ড তাকে সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনার অনুরোধ করেছিল।
তবু সব জল্পনা-কল্পনা উড়িয়ে সোমবার (১২ মে) নিজের অফিসিয়াল ইনস্টাগ্রামে এক আবেগঘন বার্তার মাধ্যমে ১৪ বছরের টেস্ট ক্যারিয়ারের ইতি টানার ঘোষণা দেন কোহলি।
বিদায়বার্তায় তিনি লেখেন, “১৪ বছর আগে যখন প্রথমবারের মতো টেস্ট ক্রিকেটে ভারতের ঐতিহ্যবাহী ব্যাগি ব্লু ক্যাপ মাথায় তুলি, তখন কল্পনাও করিনি— এই ফরম্যাট আমাকে এমন এক যাত্রায় নিয়ে যাবে। এই পথ আমাকে বারবার পরীক্ষা নিয়েছে, গড়েছে, আর এমন কিছু শিক্ষা দিয়েছে যা সারাজীবন হৃদয়ে গাঁথা থাকবে।
সাদা জার্সিতে খেলার মধ্যে এক অদ্ভুত ব্যক্তিগত অনুভূতি লুকিয়ে থাকে। দিনের পর দিন নিঃশব্দ লড়াই, অগণিত ক্লান্তিকর মুহূর্ত— যা অনেকেই দেখেন না, কিন্তু একজন খেলোয়াড়ের হৃদয়ে থেকে যায় আজীবন।
আরও পড়ুন: এক ম্যাচে ১০ ‘রিটায়ার্ড আউট’-কৌশলে ইতিহাস গড়ল আমিরাত
“আজ যখন আমি এই ফরম্যাটকে বিদায় বলছি, সহজ তো নয়—তবে ঠিক মনে হচ্ছে। আমি যা কিছু ছিলাম, সবটুকু দিয়েছি, আর ক্রিকেট আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছে তার চেয়েও অনেক বেশি। আমার হৃদয় কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ— এই খেলাটার জন্য, আমার সঙ্গীদের জন্য, আর প্রতিটি সেই মানুষের জন্য যারা আমাকে স্বীকৃতি দিয়েছে, পাশে থেকেছে।
ধোনির বিদায়ের পর ২০১৪-১৫ সালের বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে ভারতের টেস্ট অধিনায়কত্ব পেয়েছিলেন কোহলি। তখন আইসিসি র্যাংকিংয়ে ভারত ছিল সপ্তম। ২০২২ সালে যখন কোহলি নেতৃত্ব ছাড়েন, তখন তার দল ছিল র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে। এই সময়ে ভারত শুধু উপমহাদেশেই নয়, বিদেশের মাটিতেও আধিপত্য বিস্তার করেছে।
১২৩ ম্যাচে ৯২৩০ রান ও ৩০টি শতকের মালিক এই ব্যাটসম্যান কিছুদিন ধরেই টেস্টে ছন্দে ছিলেন না। বিশেষ করে ২০২০ সালের পর তার ফর্মে পড়েছিল বড় ধস। ২০২৩ বাদ দিলে উল্লেখযোগ্য পারফরম্যান্সের দেখা মেলেনি। শেষ বড় ধাক্কা আসে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে। পার্থে দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি হাঁকালেও বাকি চার ম্যাচে ছিলেন নিষ্প্রভ।
আরও পড়ুন: ৩ বছর আগেই বাংলাদেশের কোচ হতে আগ্রহী ছিলেন টেইট
রোহিত শর্মার বিদায়ের সপ্তাহ খানেক পর এই ফরম্যাট থেকেও নিজের নাম সরিয়ে নিলেন ভিরাট কোহলি। নতুন করে গড়া ভারতীয় দল এখন ইংল্যান্ড সফরের অপেক্ষায়। তবে কোহলির মতো এক ক্রিকেটারের শূন্যতা দীর্ঘদিনই অনুভব করবে ক্রিকেট বিশ্ব।