হঠাৎ করেই থেমে গেল দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল উন্মাদনার চাকা। চলতি বছরের মাঝামাঝি সময়েই বসার কথা ছিল সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ১৫তম আসর। তবে সেই প্রতীক্ষার পালা আরও দীর্ঘ হলো। সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ) নিশ্চিত করেছে, আপাতত স্থগিত করা হয়েছে এই প্রতিযোগিতা। নতুন করে আয়োজনে চোখ ২০২৬ সালের দিকে।
আরও পড়ুন: নাহিদ বাংলাদেশের জন্য আশীর্বাদ, মনে করেন মালিক
এর আগে জুন-জুলাইয়ে এই টুর্নামেন্ট আয়োজনের কথা ছিল। সম্ভাব্য আয়োজক দেশ হিসেবে আলোচনায় ছিল শ্রীলঙ্কার নামও। কিন্তু ভেন্যু চূড়ান্ত হয়নি, প্রস্তুতির গতি ছিল ধীর। সব মিলিয়ে আয়োজনে গা ছমছমে অনিশ্চয়তা জমতে শুরু করেছিল। শেষ পর্যন্ত আনুষ্ঠানিক ঘোষণা এল সাফের পক্ষ থেকে— চলতি বছর আর হচ্ছে না দক্ষিণ এশিয়ার এই ফুটবল মহারণ।
সাফের বিবৃতিতে বলা হয়েছে, প্রতিযোগিতাটি হোম ও অ্যাওয়ে ফরম্যাটে আয়োজনে সম্মত ছিল সংস্থা ও সংশ্লিষ্ট অংশীদাররা। তবে সুচারুভাবে আয়োজন নিশ্চিত করতে আরও সময় প্রয়োজন। তাই আপাতত স্থগিত করা হয়েছে আসরটি। নির্ধারিত হয়েছে ২০২৬ সাল, যদিও এখনো জানা যায়নি নির্দিষ্ট তারিখ বা ভেন্যু।
আরও পড়ুন: রিশাদ সঠিক পথেই এগোচ্ছে: মালিক
দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল মানচিত্রে এই টুর্নামেন্টের অবস্থান বরাবরই গুরুত্বপূর্ণ। ভারতের শিরোপা সংখ্যাই তা বলে— এখন পর্যন্ত অনুষ্ঠিত ১৪টি আসরের মধ্যে নয় বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তারা। মালদ্বীপ দু’বার এবং বাংলাদেশ, আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কা একবার করে জিতেছে শিরোপা।২০২৩ সালে ভারতের বেঙ্গালুরুতে অনুষ্ঠিত সর্বশেষ আসরে কুয়েতকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় স্বাগতিক ভারত। নিয়ম অনুযায়ী, দুই বছর পর ২০২৫ সালে পরবর্তী আসর হওয়ার কথা থাকলেও এবার সেই রীতি ভাঙল।এদিকে ২০২৬ সালেই বিশ্বজুড়ে বসছে ফিফা বিশ্বকাপের আসর— যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে। তাই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য সময় নির্ধারণ করাও হবে বড় চ্যালেঞ্জ। এই বিষয়ে সাফ জানিয়েছে, ভবিষ্যতে পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে যথাসময়ে বিস্তারিত জানানো হবে।