ইংল্যান্ডের ফুটবল মানচিত্রে বড় এক প্রশ্ন দীর্ঘদিন ধরে ঘুরপাক খাচ্ছিল—লিভারপুল কবে চ্যাম্পিয়ন হবে? কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে লেস্টার সিটিকে ১-০ গোলে হারিয়ে সেই প্রশ্নের উত্তর যেন হাতছোঁয়া দূরত্বে নিয়ে এলো আর্নে স্লটের দল। অনেক সুযোগ নষ্ট করার পর, অবশেষে ৭৬তম মিনিটে জ্বলে উঠলেন ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ড। তাঁর একমাত্র গোলেই নির্ধারিত হলো ম্যাচের ভাগ্য।
এই জয়ের ফলে আর মাত্র একটি জয় দূরে লিভারপুল। আর সেই একটিই বদলে দিতে পারে প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাস। কারণ শিরোপা জিতলেই তারা ছুঁয়ে ফেলবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ২০ শিরোপার সর্বোচ্চ রেকর্ড। তবে তাদের অপেক্ষা হয়তো আরও কমে আসতে পারে। বুধবার রাতে আর্সেনাল যদি হারে ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে, তাহলে রবিবার টটেনহামের বিপক্ষে ম্যাচে চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই মাঠে নামবে অল রেডরা।
আরও পড়ুন: বাংলাদেশকে ডুবিয়েছে মানসিক দুর্বলতা: ল্যাঙ্গাভেল্ট
তবে এই উল্লাসের মাঝেও ভিন্ন এক গল্প লিখে গেছে লেস্টার সিটি। ২০১৬ সালের সেই রূপকথার চ্যাম্পিয়নরা এবার নিশ্চিতভাবে নেমে যাচ্ছে দ্বিতীয় বিভাগের চ্যাম্পিয়নশিপে। কিং পাওয়ারে টানা ৯ ম্যাচে হার— একটি গোল না করে— এ যেন ব্যর্থতার এক দীর্ঘ তালিকা। এই হারে ৩৩ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট দাঁড়াল মাত্র ১৮-তে।
ম্যাচের শুরুতেই গোলের সম্ভাবনা তৈরি করেছিল লিভারপুল। মাত্র তিন মিনিটে মোহামেদ সালাহর শট বাঁধা পড়ে পোস্টে। এরপর সালাহ, দিয়োগো জোতা—সবাই একের পর এক সুযোগ নষ্ট করে যান। ভাগ্য যেন মুখ ফিরিয়েই রেখেছিল তাদের দিক থেকে।
শেষ পর্যন্ত সেই দুঃসময় কাটিয়ে ম্যাচের নায়ক হয়ে আবির্ভূত হলেন ইনজুরি কাটিয়ে ফেরা ট্রেন্ট। বদলি হিসেবে মাঠে নেমে মাত্র ৫ মিনিটেই বাঁ পায়ের অসাধারণ শটে তিনি ভেঙে দেন লেস্টারের প্রতিরক্ষা। গোলের পর জার্সি খুলে উদযাপন করে দেখেন হলুদ কার্ড— কিন্তু সেই উদযাপনেই যেন লুকিয়ে ছিল স্বপ্নের সিঁড়ি বেয়ে এগিয়ে চলার আনন্দ।
আরও পড়ুন: ব্যাটিং ব্যর্থতা, রিসোর্স কম, বিকল্প তৈরিতে দিতে হবে সময়
এই জয়ে ৩৩ ম্যাচে ২৪ জয় ও ৭ ড্রয়ে লিভারপুলের সংগ্রহ ৭৯ পয়েন্ট। দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনালের চেয়ে ১৩ পয়েন্টে এগিয়ে তারা। এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা— কবে, কোথায় নিশ্চিত হবে ‘অল রেড’দের স্বপ্নের শিরোপা।
ট্রেন্টের জাদুকরি বাঁ পায়ে এগিয়ে চলা এই দল এখন শুধু ইতিহাস নয়, রেকর্ড গড়ার অপেক্ষায়।