প্রথমবারের মতো বাংলাদেশের হয়ে খেলার অপেক্ষায় ইংলিশ লিগের পরিচিত মুখ হামজা দেওয়ান চৌধুরী। ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-২১ দলের হয়ে খেললেও এবারই প্রথম সিনিয়র কোনো দলের জার্সিতে আন্তর্জাতিক ম্যাচে মাঠে নামবেন তিনি।
আর বাংলাদেশ দলে হামজার অন্তর্ভুক্তিতে দলের বাকি সদস্যরাও উচ্ছ্বসিত। দলের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া তো বলেই দিয়েছেন, ‘হামজাই বাংলাদেশের মেসি।’
তবে এবার হামজাকে প্রশংসায় ভাসালেন ভারতের কোচ মানোলো মার্কুয়েজ। তার মতে, শুধু বাংলাদেশের জন্যই না, হামজার লাল-সবুজের জার্সিতে খেলতে আসা এশিয়ান ফুটবলের জন্য ভালো খবর।
সোমবার (২৪ মার্চ) প্রেস-কনফারেন্সে হামজা চৌধুরীর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে ভারতের জাতীয় দলের হেড কোচ মার্কুয়েজ বলেন, ‘নিঃসন্দেহে, সে একজন অসাধারণ ফুটবলার। প্রিমিয়ার লিগে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে, বর্তমানে চ্যাম্পিয়নশিপে খেলছে, এবং তার দল শীর্ষ লিগে উন্নীত হওয়ার দোরগোড়ায়। এটা শুধু বাংলাদেশের জন্যই নয়, বরং এশিয়ান ফুটবলের জন্যও ইতিবাচক যে, এই মানের একজন খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রতিনিধিত্ব করছে।’
এছাড়া ভারতের কোচের মতে বাংলাদেশের দলে হামজার অন্তর্ভুক্তি টাইগারদের বাড়তি উৎসাহ দিবে ভালো খেলার প্রতি। তিনি বলেন, ‘সবচেয়ে বড় বিষয় হলো, তার উপস্থিতি সতীর্থদের জন্য অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে উঠবে। তার মতো মানসম্পন্ন খেলোয়াড়ের সঙ্গে খেলার অভিজ্ঞতা পুরো দলের পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলতে পারে। যদিও মাত্র এক-দুই সপ্তাহের মধ্যে সে মাঠে কেমন পারফরম্যান্স করতে পারবে, তা বলা কঠিন। তবে নিশ্চিতভাবেই, বাংলাদেশ দলে তার অন্তর্ভুক্তি বিশাল এক প্রাপ্তি।’
আগামী ২৫ মার্চ শিলংয়ে ভারতের বিপক্ষে এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বে উঠার লড়াইয়ে শক্তিশালী ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। যে ম্যাচের আগে হামজা চৌধুরী জানিয়েই দিয়েছেন, ‘বাংলাদেশকে এশিয়ান কাপের মূল পর্বে ওঠানোই তার প্রধান লক্ষ্য।’